Pliki formatu .M4A są porównywalne do plików wideo z rozszerzeniem .MP4, ponieważ oba typy plików korzystają z formatu i kontenera MPEG-4. Niemniej jednak, pliki M4A zawierają tylko dane audio, który zostały skompresowane algorytmem MPEG-4.
Pojawienie się plików z rozszerzeniem .M4A było spowodowane niezgodnością w formacie MPEG-4 dotyczących danych wideo w formacie MPEG-4 i plików z danymi wyłącznie audio.